Los ungüentos mentolados como Vicks VapoRub llevan décadas presentes en muchos hogares. Su aroma característico proviene de ingredientes como mentol, alcanfor y aceite de eucalipto, y el producto tiene usos específicos indicados en su etiqueta.

Sin embargo, en redes sociales también se recomienda para acné, hongos de las uñas, dolor de oído, quemaduras, estrías, labios resecos y numerosos problemas más. No todos estos usos están respaldados y algunos incluso pueden resultar contraproducentes.

¿Para qué está pensado realmente?

Este tipo de ungüento se utiliza principalmente de acuerdo con las indicaciones de su etiqueta para proporcionar alivio temporal de ciertos síntomas asociados al resfriado y, según la formulación y el país, para determinados dolores musculares menores.

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La sensación refrescante producida por el mentol puede hacer que una zona se sienta diferente durante un tiempo.

Eso no significa que el producto esté tratando la causa de cualquier dolor o enfermedad.

¿Vicks para el acné?

No es una buena opción como tratamiento habitual.

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La piel del rostro puede ser sensible y los ingredientes aromáticos del ungüento pueden producir irritación en algunas personas. Además, no está formulado específicamente para tratar los mecanismos responsables del acné.

Existen productos diseñados específicamente para este problema que resultan más apropiados.

¿Puede eliminar los hongos de las uñas?

Este uso se ha popularizado bastante.

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Existen investigaciones limitadas sobre ungüentos mentolados y uñas con hongos, pero eso no permite afirmar que sean una cura confiable para la onicomicosis.

Además, una uña amarilla o gruesa no siempre tiene hongos. Traumatismos y otras enfermedades de las uñas pueden producir una apariencia similar.

Cuando el problema persiste o avanza, identificar primero la causa permite elegir un tratamiento adecuado.

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Mucho cuidado con el oído

El dolor de oído tiene múltiples causas y no conviene introducir Vicks directamente dentro del canal auditivo.

Tampoco debería aplicarse sobre algodón e introducirlo profundamente en el oído.

Una infección, acumulación de cerumen, lesión del tímpano u otros problemas requieren abordajes diferentes.

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Dolor intenso, secreción, fiebre o pérdida repentina de audición merecen valoración.

Quemaduras: aquí puede empeorar las cosas

Aplicar un ungüento mentolado sobre una quemadura reciente no es una buena idea.

La piel dañada puede irritarse todavía más.

En una quemadura menor reciente suele ser más apropiado enfriar la zona con agua corriente fresca, no hielo, durante un tiempo y valorar posteriormente la gravedad.

Las quemaduras extensas, profundas o localizadas en determinadas zonas necesitan atención médica.

Estrías, talones y labios agrietados

Una base grasa puede proporcionar sensación de suavidad y disminuir temporalmente la pérdida de humedad de la piel.

Pero eso no significa que Vicks elimine las estrías.

Para talones secos existen hidratantes formulados específicamente para piel gruesa y agrietada.

En los labios tampoco resulta conveniente utilizar indiscriminadamente productos con alcanfor y mentol, especialmente si producen ardor o irritación. Un bálsamo labial sencillo suele ser una opción más apropiada.

No debe utilizarse en cualquier parte del cuerpo

Hay una regla sencilla que evita muchos problemas: no asumir que un producto tópico es seguro en todas las zonas solamente porque se vende sin receta.

Debe evitarse el contacto con ojos y mucosas y no conviene aplicarlo sobre piel lesionada. Tampoco debe ingerirse.

El alcanfor puede ser tóxico si se ingiere, por lo que estos productos deben mantenerse fuera del alcance de niños pequeños.

En conclusión

Vicks VapoRub puede resultar útil cuando se utiliza para los usos y de la manera indicada en su etiqueta. El problema comienza cuando un ungüento pensado para aplicaciones concretas se transforma en redes sociales en una solución para prácticamente todo.

Acné, infecciones de las uñas, dolor de oído, quemaduras y otras alteraciones tienen causas diferentes. Utilizar el producto adecuado para cada problema suele ser más seguro que intentar solucionarlos todos con el mismo frasco.